ONÇA PRETA

Mulâtre, petit et maigre, cuir chevelu couvert de blanc, jambes marquées par des cicatrices profondes, Cícero Navarro, Onça Preta, le nom qui dans le passé courait courageusement et intimidait, mentionné dans les œuvres folkloriques et dans les livres de Jorge Amado, Mestre des secrets des toques de berimbau et de la musique de capoeira, il est aujourd'hui l'un des nombreux personnages notables de la banlieue de Rio de Janeiro, perdu dans l'anonymat de la grande ville.

Né à Salvador, en 1909, fils d'une famille pauvre, capoeiriste de renom, il se souvient avec nostalgie du temps de l'ancienne capoeira, authentique et dangereuse, pratiqué seulement par les "malandro" et les marginaux, condamnée dans la première codification pénale du Brésil, le Code Pénal de Empire (1890).

" O DIA"

Rio de Janeiro

11/11 sept. 1972

Beatriz Santacruz

C'est lui qui parle de la beauté des rodas spontanées, généralement le dimanche, aux portes des tavernes; le combat acharné donné aux combattants par Pedrito, le chef de la police de Bahia, qui a pris ses fonctions en 1920, aboutissant au massacre des grands maîtres; la lutte à mort des capoeiristas pour l'amour d'une femme et bien d'autres histoires qu'il a entendues ou vues dans sa jeunesse. Et c'est aussi celui qui regrette la direction que la capoeira a prise aujourd'hui, devenant plus sophistiquée, pour devenir un sport pour les riches, ou, comme il le dit: - Devenir une marchandise, qui est vendue aux enfants des riches.

ARTICLE DU JOURNAL "O DIA" - RIO DE JANEIRO - 1972 

"Les Mestres du passé"

Quand Onça Preta était jeune, le nom de Samuel Querido de Deus, capoeiriste et pêcheur, se promenait déjà dans les rues de Salvador.

A ses côtés, Vicente Pastinha, un petit mulâtre à l'agilité étonnante, Zé Doú, Sessenta, Vitor Agaú et bien d'autres. C'était facile de les trouver. En général, le dimanche, aux portes des bars, quand, entre une roda et une autre, pour animer le jeu, les maîtres activaient leurs muscles avec un verre de cachaça.

- C'était beau à voir. Les femmes, attirées par le son du berimbau, les chants et les frappes de mains, sont venues rejoindre le cercle, leurs jupes colorées, les cheveux attachés, souriant à ceux qui sautaient, s'occupant de ceux qui tombaient.

- Des grandes Roda se formaient. Periperi à Boca do Mato et Luzia. Peri-Peri, à Boca do Mato et sur la jetée de Porto. Cela commençait très tôt, dès que le premier capoeiriste arrivé avec son berimbau et en tiré les premiers accords. Quelques heures plus tard, il était impossible de regarder de près, tellement la foule était devenu nombreuses autour d'eux. Les enfants, comme moi,  pour ne pas manquer le spectacle, étaient entre les jambes des adultes.

- C'est comme ça que j'ai appris à "Brincar". Je n'avais pas de Mestre, mais plusieurs. Encore garçon, j'ai «Pulei» avec Samuel, avec Pastinha, Besourinho, Vitor Agaú, Gasolina, Aberrê (noir fort qui ne combattait qu'en costume blanc et écharpe rouge autour du cou) et bien d'autres, maintenant morts. Peu de mort naturelle. La plupart ont été assassinés.

- Je me souviens bien de la mort d'Aberrê. C'était dans une roda, à Cidade Baixa. En plein centre, là où se trouve l'étoile de Salomon. Aberrê a dominé l'adversaire. Soudain, sans que personne n'attende, il est tombé. L'autre attendait qu'il se lève, car dans un vrai combat de capoeiriste, on ne frappe pas un homme abattu. Mais Aberrê ne bougeait plus. Ce n'est qu'alors que nous avons réalisé qu'il était mort.

C'était une crise cardiaque. Pendant des semaines, personne n'a joué à Bahia. Tout le monde a compris que nous avions perdu un grand professeur, un excellent ami.

- Une autre perte dont on a beaucoup parlé était celle de Zé Barroada. Il mourut dans la Roda avec Manoel de Andreza, à Cachoeira, dans l'intérieur de Bahia, par amour d'une belle mulâtre bien habillée, qui avec ces facéties fit perdre la tête aux deux hommes. C'était un combat au rasoir, comme dans n'importe quel jeu sérieux. Zé Barroada n'a pas fait attention et il est tombé. Manoel a été emmené en prison. Une fois de plus, Bahia était en deuil.

"Un jeu interdit"

Malgré son héritage ancien et une pratique constante à travers les âges, la capoeira était déjà interdite à l'ère de l'esclavage. Son essor intervient en 1937, avec la première académie, celle de Mestre Bimba, officialisée par le secrétaire à l'éducation de Bahia.

Selon le rapport, la concession a été obtenue après une présentation au Palais d'Etat, à la demande de la Juracy Interventor fédérale du Monténégro Magalhães.

La première interdiction officielle apparaîtra dans le Code Pénal de l'Empire de 1830, dans son chapitre IV, article 29b, sans s'y référer directement, l'encadrant entre vagabondage et mendicité. Ce n'est que dans le Code pénal de la République, institué le 11 octobre 1890, au chapitre XIII, intitulé «Dos vadios e capoeira», que le veto apparaît clairement, avec une peine de deux à six mois pour les contrevenants. La plus grande répression vient du Code de 1893, qui autorise le gouvernement à construire une colonie de correction à Fazenda da Boa Vista (Paraíba do Sul), ou là où il semble le mieux, pour les vagabonds et les capoeiristes, une loi qui s'est vu confirmée par la Consolidation de Droit pénal, article 46.

Cependant, la phase de grande répression, qui n'était pas seulement sur le papier, bien que basée sur eux, remonte à 1920, lorsque le chef de la police de Bahia Pedro de Azevedo Gordilho, le légendaire Pedrito, a pris le relais. Prenant sous ses ordres la fameuse "Esquadrao de Cavalaria", il entreprit un véritable massacre parmi les anciens mestres de la Capoeira, pas en combat ouvert, au corps à corps.

En général, il les a assassinés après leur capture, et le corps est apparu quelques jours plus tard, jeté dans les bois, le dos ouvert avec des coups de couteau. Parmi ceux qui sont tombés ainsi, Onça Preta se souvient:

- Besourinho, Doze Homens, Mãozinha, Antônio Galindéu, Geraldo Chapeleiro, Finado Manteiga, Nagé, Paulo César de Moura, Gasolinha, Juvelino et bien d'autres.

Avec la mort de ces hommes, une étape de l'histoire de la capoeira à Bahia s'achève. Au prix de beaucoup de sang, une nouvelle génération monte, qui jusque-là restait à l'écart.

Le moment est venu pour Onça Preta, Mestre Bimba, Dois de Ouro, Juvenal, Valdemar, Valdemiro (qui jusqu'à aujourd'hui saute en chaussures et costumes blancs, comme Aberrê), etc.

Mais comme moi, souligne Onça Preta, tous âgés de plus de soixante ans. On est tous encore en forme, mais il est temps de faire de la place pour les plus jeunes.

"O quinhão de Onça Preta"

À côté d'Onça Preta, Mestre Roque. Homme petit, maigre, de couleur indéfinie, entre mulâtre et caboclo, 34 ans, gars calme, attentionné. Il vient en rajouter aux louanges d'Onça Preta, ils se sont rencontré quand il était enfant. Et personnellement, mon garçon. Il se souvient peu de l'époque de Pedrito [qui a fui Bahia en 1930]. Seules les histoires racontées par son père, également capoeiriste, connu sous le nom de Bernardino [Chico Preto, d'après une autre interview], assassiné en 1956, lors d'une bagarre avec des partenaires de pêche.

- Huit hommes pour tuer le vieil homme ...

Il se rappelle également quelques détails, qu'en raison d'une défaillance de la mémoire ou d'un volontairement, Onça Preta aurait omis:

- Onça Preta a également reçu sa part de la persécution de Pedrito. C'était dans une Roda de Julião, dans la ville basse de Salvador. Il était alors d'usage, plus loin, qu'une capoeiriste soit en alerte, veillant sur la police. Si c'est le cas, il devait jouer «Cavalaria» sur le berimbau. Tout le monde le connaissait. Un rythme léger, imitant la foule des chevaux. Cet après-midi, le capoeiriste chargé de la surveillance n'a pas fait attention. Quand les joueurs l'ont vu, les soldats étaient au milieu de la roda.

Onça Preta se fit attraper. Il n'a pas eu le temps de courir et tomba parmi les chevaux. Ses jambes ont été écrasé par les sabots, marquées de blessures profondes. Il a fallu quinze ans pour guérir. Il n'est pas allé voir les médecins, de peur de les perdre. Il les a guérit avec des herbes, des prières et des "mandingues". Aujourd'hui, ils sont guéris, et lui, j'en suis témoin, saute encore très bien. Assez pour me faire tomber.

Le vieux maître baisse la tête, la secoue d'un côté à l'autre, murmure quelque chose dans sa barbe, une complainte indéchiffrable. Dans ses yeux, il n'y avait ni révolte ni colère. Juste le souvenir et beaucoup de tristesse.

"A Capoeira"

- D'après ce que j'ai appris - Maître Roque poursuit dans son récit - la capoeira est arrivée à Bahia avec les esclaves d'Angola, au XVIe siècle, servant principalement lorsqu'un esclave fugitif entendait se libérer de son persécuteur : "O capitao do mato".

- Aujourd'hui, il existe deux capoeiras: le régional, créé par Mestre Bimba, en 1918, qui comprend le judo, la lutte, le catch et un autre, l'Angolais, que la plupart des maîtres suivent, essentiellement l'attaque et la défense, dans lequel les pieds et la tête sont de la plus haute importance, avec les mains en arrière-plan.

Onça Preta fait un aparté pour un commentaire sur le Mestre Bimba Regional:

- Où avez-vous vu la capoeira où l'adversaire est tenu et les hommes collent ensemble? Bimba Je suis désolé ... Mais vraiment la capoeira véritable, pour moi, c'est seulement l'Angola.

Mestre Roque sourit, hoche la tête en signe d'approbation et continue:

- La capoeira se joue en cercle. Quiconque saute ou tombe perd. Là, les hommes, toujours se dandinant, au son de la musique et des frappe de main, tentent leurs coups: Rabo-de-arraia, cabeçada, rasteria, meia-lua, au, armada, pulo do macaco, jogo de dentro, cocorinha...un total de 21 mouvements, avec des variations de capoeiriste à capoeiriste, selon l'équilibre de chacun. 

- Autour de la salle, les compagnons attendent leur tour, jouant du berimbau, du reco-reco, du tambourin et de l'atabaque, en jouant une des "toques" connues. Toque de Sao Bento Grande, samba de capoeira, Sao bento Pequeno, jogo de dentro com faca, Banguela, jogo lento, Santa Maria, jogo medio, Amazonas, jogo baixo... Différentes toques existent, toujours emmener par le berimbau.

- Et pour chaque "toques", il y a les chansons, qui sont chantées par ceux qui composent le cercle. Avant d'y entrer. «Ai, ai Aidé / Brinca bonito que eu quero aprender». Ensuite, deux capoeiras viendront en premier la chanson. C'est comme un défi. Par exemple: le chant commence: au centre du cercle et le jeu commence.

- Onça Preta a été l'un des pionniers de la «samba de capoeira». Il avait une composition chantée sur Rádio Cultural da Bahia, par le groupe vocal «Cancioneiros do Norte». Il se composait de cinq sujets, jouant de la guitare, du trintlim, du tantã, du pandeiro et cabaça. Cela a commencé avec une "quadra" de capoeira avec seulement les berimbaus. 

"Enfim, um mestre"

Mestre Roque maintient aujourd'hui un gymnase à Praça Tiradentes, 69, 2ème étage, avec 16 étudiants, la seule condition pour y entrer avoir plus de 7 ans. Peu importe le sexe.

C'est sa seule source de revenus, mais pour l'obtenir, il a beaucoup transpiré, comme il le dit:

- Je suis venu ici en 1951 [1956, d'après d'autres interviews], faisant mon service militaire dans la marine. Je ne manquais de rien alors. Argent, nourriture, maison et lessive. Trois ans plus tard, j'ai été libéré. C'est alors que j'ai senti que je devais gagner ma vie pour avoir une place dans la grande ville.

- J'ai été vendeur ambulant pendant six ans, vendant ce que je pouvais acheter. Le genre de bibelots le plus varié. Pendant ce temps, je voulais trouver la capoeira, je voulais jouer un peu, mais je ne trouvais personne. Je l'ai raté. Après tout, j'ai appris à jouer à l'âge de sept ans, avec Mestre Paizinho, avec beaucoup d'efforts. Caché à ma mère, j'ai dû trouver de l'argent en marchant ou en faisant de l'auto-stop dans le tram, économisant ainsi mon argent.

- J'ai grandi et participé à de grands cercles. J'ai sauté avec Pastinha, Caiçara, Vitor Agaú, Onça Preta et bien d'autres maîtres de mon temps. Je n'ai tout simplement pas joué avec Bimba, qui ne perdait pas de temps avec les enfants.

- Un jour, ici à Rio, fatigué de l'isolement, j'ai improvisé un berimbau avec un manche à balai et je suis allé à Copacabana. Ce n'est que pour scander le "bichinio", que des adversaires sont apparus. Mais heureusement pour moi, aujourd'hui je reconnais, un soldat m'a arrêté. Il m'a emmené à la forteresse de São João, je pensais que j'étais "estava frito". Surtout quand le colonel m'a fait appeler. C'était un homme sérieux, avec un visage méchant. Il a immédiatement demandé: «Es-tu vraiment bon en capoeira, ou es-tu juste un fanfaron?» J'ai répondu seulement en faisant des accrobatie. Il a ensuite envoyé chercher le capitaine Abelardo, un professeur d'éducation physique, un gars gros et costaud, mestre de plusieurs discipline de combat, et il a été aussi mon Mestre. 

Nous avons "sauté"  ensemble et j'ai bien fait. J'ai couché le capitaine. Le colonel a éclaté de rire, m'a dit d'être nourri - et regardez, j'avais vraiment faim - et m'a laissé partir. Et ma chance ne s'est pas arrêtée là. Le capitaine m'a engagé pour enseigner la capoeira à ses enfants, en échange d'un bon dollar. Je suis devenu un mestre.

"O COMERCIO"

- C'est comme ça que j'ai eu des cours à la maison, je suis allé au gymnase. Le premier était à Praça Mauá. Puis, en 1962, j'ai déménagé à Rua Sacadura Cabral, 62. Puis à un Clube da Petrobrás, à Rua da Conceição. Jusqu'à ce que je m'ennuie et m'arrête avec la capoeira. Je suis retourné à la vie d'un vendeur ambulant, devenant plus tard assistant électricien.

- Les mois ont passé, la solitude est revenue. J'ai raté le plaisir et j'ai de nouveau ouvert la salle de gym. Cette fois à Morro do Pavãozinho, j'ai participé, avec mon équipe, au Golden Berimbau de Feira da Providência. Mais ils ne m'ont donné que la deuxième place là-bas, affirmant qu'il manquait quelque chose. Le personnel de la commission n'a rien compris à la question. Je voulais beaucoup décorer la chose, créer un jeu sophistiqué qui, s'il est beau, était loin d'être de la capoeira.

- Avec cela, j'ai acquis une renommée et un nom. J'ai participé à des «émissions» télévisées, des pièces de théâtre et des cassettes de cinéma. J'ai travaillé avec Jéce Valadão, Leonardo Villar et Nélson Rodrigues. J'ai été le premier capoeiriste de Bahia à faire un spectacle de capoeira et maculelé à Rio.

- C'était au général Caldas, où il a pris «Nuits à Bahia». Le dimanche, les Roda étaient lourdes. Carioca ou Bahian sont entrés. Mais si tu n'était pas bon, ça faisait mal, car ça en avait assez de se produire. Nous avons changé. Il a dit qu'il était le "Esquadrao da morte". C'était à la mode à cette époque.

Avec ce «spectacle», j'ai eu un poulet farci de l'Instituto Belas-Artes. J'ai mis l'animal sur la porte et, comme il y avait des gens qui y laissaient des aumônes, il y avait des jours où, juste des pièces de monnaie, je ramassais près de 130,00 Cr $.

- Je suis sur la place Tiradentes depuis quatre mois. De là, je vais simplement dans une salle de sport, autre qu'un immeuble loué. Ce jour-là, j'emmène Onça Preta avec moi. Il arrête d'être "servante" là-bas à l'hôpital de la petite enfance et vient travailler avec moi. Avec le nom qu'il porte, nous trouverons plus d'élèves que les écoles publiques ...

Onça Preta, silencieux pendant un certain temps, écoutant les histoires de l'élève, revient pour se manifester. Un discours convaincu, et une mine sérieuse, une pointe d'indignation:

- Mais seulement s'il s'agit d'une authentique académie de capoeira. Pas d'inventer des vêtements colorés, ressemblant à de la fantaisie. Aucune étape de création, juste pour rendre les choses difficiles. Rien à vouloir impressionner avec beaucoup de chorégraphie et peu d'efficacité. Cette histoire de déformation de la capoeira pour faire des affaires n'est pas avec moi. Pour moi, c'est la religion. Il doit y avoir du respect et de l'amour. Je pense que beaucoup de gens ne l'ont pas bien compris. Quand je suis arrivé ici, il y a 13 ans, il y avait peu de gymnases. Deux ou trois, comme le vôtre, Artur Emídio et Mário Santos, sont authentiques.

- Aujourd'hui il y en a plus de 30. Chacun avec des nouveautés qui n'existent pas. Pour faire du commerce, ils décorent la marchandise. C'est comme un mec qui ouvre un candomblé et se met à facturer une consultation, comme si la charité avait un prix.

Mestre Roque est d'accord avec tout. Après tout, il sait que la capoeira fait partie de la tradition du peuple, du folklore. Si elle était autrefois poursuivie comme une arme de ruse, elle est aujourd'hui enseignée comme éducation physique dans les écoles et les forces armées. Il est présent dans le cinéma, la musique, les arts visuels, la littérature et les scènes théâtrales. Cela fait partie du Brésil. Ses chansons fournissent des éléments pour l'étude de la vie brésilienne, racontant toute l'épopée de nos ancêtres de l'esclavage.

- Et avec autant de participation à l'histoire, cela ne peut pas être entaché. Tout ce qui est fait qui n'est pas une tentative de le reproduire dans toute son authenticité, équivaut à détruire, de son plein gré, une œuvre d'art précieuse - souligne un étudiant du folklore.